Croatia Rally bereit für weitere unvergessliche WRC-Momente

20. April 2022.

Nachdem die Croatia Rally im vergangenen April eines der dramatischsten und entscheidendsten Finalduelle in der 50-jährigen Geschichte der FIA Rallye-Weltmeisterschaft geboten hatte, kehrt sie nun zurück – bereit, neue spektakuläre Motorsportmomente zu schaffen.

Als mit Spannung erwarteter Neuzugang im WRC-Kalender 2021 hat die Croatia Rally ihren Platz als dritter Lauf der Weltmeisterschaft und als erste klassische Asphaltrallye der Saison behauptet. Damit wird die neue Generation der hybridbetriebenen Rally1-Fahrzeuge nach der Rallye Monte Carlo im Januar erstmals auf Wertungsprüfungen ohne Schnee und Eis ihr Können unter Beweis stellen.

Nach dem Saisonauftakt führte die WRC Ende Februar zur winterlichen Rallye Schweden, bei der Kalle Rovanperä seinen dritten Karrieresieg feierte und die Führung in der aktuellen Weltmeisterschaftswertung übernahm.

Rovanperä reiste im vergangenen Jahr im Alter von nur 20 Jahren als Tabellenführer nach Kroatien und lag vier Punkte vor Thierry Neuville. Seine Führung währte jedoch nicht lange, da der Finne bereits in der ersten Wertungsprüfung die Strecke verließ. Zwölf Monate später, nachdem er im Oktober seinen 21. Geburtstag gefeiert hatte, liegt Rovanperä nach den ersten beiden von insgesamt 13 Läufen der Saison 2022 mit 14 Punkten Vorsprung auf seinen belgischen Konkurrenten.

Welche Fahrer kämpfen bei der Croatia Rally um den Sieg?

Auf der Nennliste stehen insgesamt 66 Teams, darunter acht kroatische Besatzungen. Angeführt wird das Teilnehmerfeld von elf Rally1-Fahrzeugen.
Mit dabei sind die Weltmeister von 2019, Ott Tänak und Martin Järveoja vom Hyundai Shell Mobis World Rally Team, gemeinsam mit ihren Teamkollegen Thierry Neuville und Martijn Wydaeghe sowie Oliver Solberg und Elliott Edmondson.
Tänak und Neuville gehören zu den fünf Fahrern im Teilnehmerfeld, die bereits einen WRC-Lauf gewonnen haben. Zu ihnen gesellen sich die drei Fahrer des Toyota Gazoo Racing World Rally Teams: Elfyn Evans, Esapekka Lappi und Kalle Rovanperä.
Gemeinsam mit seinem Beifahrer Scott Martin wurde Evans in den vergangenen beiden Saisons Vizeweltmeister. Der Start in die Saison 2022 verlief für ihn bislang jedoch nicht nach Wunsch.

Lappi und sein Beifahrer Janne Ferm geben ihr Debüt bei der Croatia Rally, während der aktuelle WM-Führende Rovanperä gemeinsam mit seinem Beifahrer Jonne Halttunen keiner besonderen Vorstellung bedarf. Takamoto Katsuta und Aaron Johnston komplettieren das Aufgebot von Toyota. Nach seinem Podiumsplatz bei der Rallye Monte Carlo startet Craig Breen gemeinsam mit Paul Nagle zum zweiten Mal in Kroatien. Im Vergleich zum Vorjahr wechselte er jedoch von Hyundai zu Ford. Breens Ford Puma Rally1 bringt bereits Siegermentalität mit, nachdem der neunfache WRC-Weltmeister Sébastien Loeb mit einem identischen Fahrzeug in Monte Carlo triumphierte. Gus Greensmith und Jonas Andersson sowie Adrien Fourmaux und Alexandre Coria treten gemeinsam mit Breen und Nagle für das M-Sport Ford World Rally Team an. Ebenfalls für M-Sport starten Pierre-Louis Loubet und Vincent Landais, für die es der erste Einsatz in einem Rally1-Fahrzeug ist.

In der WRC2-Klasse für Rally2-Fahrzeuge sind insgesamt 29 Teams gemeldet, darunter Teilnehmer der offenen, der Junioren- und der Masters-Wertung. Zehn Teams gehen in der WRC3-Klasse für Rally3-Fahrzeuge an den Start, von denen sieben zugleich Punkte für die Junior-WRC sammeln. Die Kroaten Niko Pulić und Ivica Siladić treten in der WRC2- bzw. WRC3-Kategorie an. Der WRC2-Neuling Miko Marczyk kommt aus Polen, wo er zuvor ukrainischen Flüchtlingen bei der Einreise in sein Land geholfen hatte. Cristiana Oprea reist aus Rumänien an und gibt ihr WRC-Debüt.

Ruta rallyja u kratkim crtama

Die zweite Ausgabe der WRC Croatia Rally startet in Zagreb und findet vom 21. bis 24. April statt. Insgesamt stehen 20 Wertungsprüfungen mit einer Gesamtlänge von 291,84 Kilometern auf dem Programm.

Am Freitag, dem 22. April, finden die Prüfungen in den Hügellandschaften des Samoborsko gorje, des Žumberak-Gebirges und der Umgebung von Karlovac statt, westlich und südwestlich von Zagreb. Vier Wertungsprüfungen werden jeweils zweimal gefahren. Den Auftakt bildet um 8:33 Uhr die Prüfung Mali Lipovec–Grdanjci, während die 20,77 Kilometer lange Prüfung Stojdraga–Gornja Vas durch zahlreiche anspruchsvolle Kurven geprägt ist.

Auch die Samstagsroute führt westlich von Zagreb entlang und umfasst jeweils zwei Durchgänge. Sie beginnt mit der Prüfung Kostanjevac–Petruš Vrh, die mit 23,76 Kilometern die längste Wertungsprüfung der Rallye ist. Am selben Tag wird erstmals auch die neue Prüfung Platak gefahren, die südwestlich von Zagreb, in der Nähe der Adriaküste, liegt.

Am Sonntag beginnen die Prüfungen bereits um 7:18 Uhr mit der neuen Wertungsprüfung Trakošćan–Vrbno, die am nördlichsten Punkt der Route ausgetragen wird. Der zweite Durchgang der Prüfung Zagorska Sela–Kumrovec ist die entscheidende Wolf Power Stage.

Was ist 2022 neu?

Die Wertungsprüfungen Platak und Trakošćan–Vrbno sind neu im Programm 2022. Ihre Aufnahme in die Route ist Teil der Bemühungen der Veranstalter, das geografische Gebiet der Rallye auszuweiten, damit noch mehr Fans das Geschehen verfolgen können und zugleich die Verkehrsbelastung auf einzelnen Verbindungsetappen reduziert werden kann. Dadurch erstreckt sich das Veranstaltungsgebiet 2022 über fünf Gespanschaften, nachdem es 2021 noch drei waren.
Beide neuen Prüfungen verlaufen auf schmalen Straßen und weisen mehrere unterschiedliche Asphalt- und Gripverhältnisse auf. Die Bergprüfung Platak führt am gleichnamigen Skigebiet bei Rijeka vorbei, bietet einen Blick auf die Adria und verfügt über eine eigene Fan-Zone. Die Prüfung Trakošćan–Vrbno zeichnet sich durch ein welliges Streckenprofil aus und dürfte den Teams bekannt sein, die dort bereits in der vergangenen Saison Testfahrten absolviert haben.

Neu ist auch der 3,65 Kilometer lange Shakedown, der am Donnerstag, dem 21. April, um 9:01 Uhr beginnt. Er liegt in der Nähe der historischen Burg Okić, die erstmals 1193 urkundlich erwähnt wurde.
Aufgrund von Schäden durch das Erdbeben im Jahr 2020 wurde die Zielzeremonie vom Markusplatz in den Servicepark verlegt. Der zeremonielle Start findet am Donnerstag um 18:30 Uhr auf dem Gelände zwischen der National- und der Universitätsbibliothek sowie den Zagreber Fontänen statt.

Die spektakuläre kroatische Power Stage kehrt zurück

Am 25. April 2021 schrieben Sébastien Ogier und Julien Ingrassia Geschichte, als sie die erste Croatia Rally mit WRC-Wertung gewannen – mit einem Vorsprung von lediglich 0,6 Sekunden. In einem dramatischen Finale auf der Wolf Power Stage setzte sich das Toyota-Duo gegen die Teamkollegen Elfyn Evans und Scott Martin durch. Das Hyundai-Team mit Thierry Neuville und Martijn Wydaeghe belegte nach drei Tagen spektakulärer Action auf den anspruchsvollen Straßen in der malerischen Umgebung Zagrebs mit nur 8,1 Sekunden Rückstand den dritten Platz. Trotz Beschädigungen an der rechten Karosserieseite ihres Yaris WRC, die bei einem Verkehrsunfall auf einer Verbindungsetappe auf dem Weg zur 17. Wertungsprüfung entstanden waren, blieben die nach dem Samstag führenden Ogier und Ingrassia im Rennen um den Sieg. Sie starteten mit einem Rückstand von 3,9 Sekunden auf Evans und Martin in die entscheidende Wertungsprüfung.
Obwohl dem französischen Team ein kleiner Fehler unterlief, erzielte es die schnellste Zeit und setzte Evans und Martin unter enormen Druck. Zunächst sah es so aus, als hätten die Briten genug für den Sieg getan. Kurz vor dem Ziel rutschten sie jedoch in einer Rechtskurve aus, verloren den entscheidenden Grip und gerieten auf einen Erdwall. Der dadurch entstandene Zeitverlust bedeutete, dass sie 4,5 Sekunden langsamer als Ogier und Ingrassia waren und die Rallye letztlich mit nur 0,6 Sekunden Rückstand verloren.

Aktueller Zwischenstand

WRC-Fahrerwertung nach 2 von 13 Läufen

1 Kalle Rovanperä (FIN) 46

2 Thierry Neuville (BEL) 32

3 Sébastien Loeb (FRA) 27*

4 Gus Greensmith (VB) 20

5 Sebastien Ogier (FRA) 19*

6 Takamoto Katsuta (JPN) 18

* Nimmt nicht an der Croatia Rally teil.

WRC-Beifahrerwertung nach 2 von 13 Läufen

1 Jonne Halttunen (FIN) 46

2 Martijn Wydaeghe (BEL) 32